Francis Ford Coppola served his own wine of the same vintage as his daughter, Sofia, on the occasion of her first marriage which was set against the backdrop of his vineyard in California. Apparently he decided he needed a strong second act... This time around Signor Coppola has cast his spell on a neglected palace, recreating it as a five star resort in Bernalda, Italy, the home town of his grandfather, Agostino. The thoughtful father recently purchased the magnificent Palazzo Margherita in his ancestral homeland and restored it to splendor just in time for Sofia's marriage to Thomas Mars. The palace is the perfect setting for the highly anticipated event with hints of family, history, romance, and elegance. Our brand new editor-at-large Gala from Fashion Sophisticate and I Want To Be A Battaglia has kindly agreed to share with us the news from Italy regarding the history of the location of the wedding as well as the restoration of the palace. Grazie tante, Gala! Perfetto! Many thanks also to Francesca Berti for her excellent translation of Gala's article from Italian to English. To me this will always be the royal wedding of 2011....
Palazzo Margherita: Cenni storici e nuovi progetti
By Gala
Palazzo Margherita è una dimora storica della prima metà dell’Ottocento che occupa un lungo tratto del lato occidentale di Corso Umberto a Bernalda. Gestito dalla Sovrintendenza ai Beni Culturali, ora vede come nuovo proprietario il regista italo-americano Francis Ford Coppola, cittadino illustre di questo centro della Basilicata, ma rimane comunque vincolato al Ministero dei Beni Culturali, in quanto ospita al suo interno uno dei Giardini e Parchi storici più belli d’Italia ed, al tempo stesso, uno dei pochi e meglio conservati giardini urbani della Basilicata, come certificato dallo stesso Ministero fin dal 1960. L’impianto del giardino di Palazzo Margherita si collega direttamente con la forte personalità del suo ideatore e realizzatore, Giuseppe Margherita, vivente fino al gennaio 1992.
Quarto di cinque figli maschi, eredita dal padre (un affermato industriale e commerciante di cereali e olio, attivo in tutta Europa e originario di Taranto) la casa di famiglia a Bernalda. A differenza dei fratelli, tutti attivi nel settore del commercio e dell’industria, il giovane Margherita coltiva interessi per la musica e per il giardinaggio.
A partire dal 1925 ha inizio la trasformazione del grande orto retrostante il palazzo edificato tra il 1885 e il 1892. L’orto, la cui realizzazione può datarsi a cavallo degli ultimi due secoli, utilizzava uno spazio relativamente ampio dell’area circostante le spalle dell’edificio e si affacciava a terrazza sulla valle del Basento. La trasformazione viene fatta partire sin dall’androne d’ingresso che precede l’entrata del giardino che, insieme ad un cortile con una quinta trasparente che lascia intravedere l’ambiente verde successivo, stabiliscono il percorso principale, chiuso da una grande fontana. Qui si concentrano gli elementi architettonici (colonne e vasi), mentre il giardino vero e proprio, pur nell’attuale abbandono, prima di venire affidato alle cure di due super esperti fatti arrivare dagli Stati Uniti da Francis Ford Coppola, rivela i pochi elementi costruiti: vialetti, sedili, il recinto, il pozzo. I materiali prevalenti sono il cotto locale e la pietra calcarea della vicina Puglia. Un pergolato con pilastrini in tufo interseca perpendicolarmente la direttrice principale e ordina lo spazio verso la valle secondo un modulo geometrico ben definito, interrotto dal degradare del pendio lasciato a orto. Lo spazio del giardino è segnato dalla presenza di grandi alberature che coprono l’intera superficie, tanto da creare una penombra continua dove si adattano anche presenze esotiche. Un rigoglioso e affascinante miscuglio di essenze locali (lecci, pini marittimi) e di alberature esotiche (palme e cycas). Il proprietario era sempre ben informato sulle novità del settore: manteneva i contatti con i vivaisti di Pistoia e della Lombardia, soprattutto per quanto riguardava nuove “cultivar” di rose e piante esotiche. Quattro gigantesche palme ordinano il settore più appartato del giardino; da qui il suggerimento di introdurre le medesime piante anche nel centro urbano di Bernalda, della quale tra il 1939 e il 1943 Giuseppe Margherita fu prima Commissario, poi Podestà. Lungo lo stradone che si diparte dal centro medievale, fece mettere a dimora oltre cinquanta palme della varietà Phoenix canariensis, che ancora oggi caratterizzano la percezione dell’asse urbano di Bernalda.
Oggi l’antica dimora sta per rinascere a nuova vita come Resort 5 stelle, grazie ad un attento progetto di restauro bioecologico affidato dal regista al noto interior designer francese Jacques Grange. Non si hanno purtroppo immagini del restauro del Palazzo, di cui si conosce solo l’aspetto prima dell’intervento, ma sembra che il decoratore parigino si sia sbizzarrito nell’abbellire gli spazi di questo gioiello della cittadina jonica, utilizzando marmi di Carrara ovunque, dettagli architettonici sfarzosi, tappezzerie coloratissime, stucchi pregiati e dipinti restaurati.
Il complesso possiede otto stanze ed ognuna è stata dedicata ad un personaggio della famiglia Coppola. Il 
piano inferiore del Palazzo ospiterà un wine-bar dedicato alla pregiata e premiata produzione vinicola Coppola nella Napa Valley. Una piscina è stata ricavata in una zona esterna adiacente senza deturpare il vecchio giardino, sottoposto a vincolo monumentale, come tutto il Palazzo. Qui Sofia Coppola ha girato alcune scene del suo ultimo e premiato film “Somewhere”. Qui si sposerà il 27 agosto 2011, come dimostrano le pubblicazioni matrimoniali e come dimostra una recentissima delibera comunale, che permette di utilizzare le dimore storiche come “location” per celebrare matrimoni. Bernalda e l’Italia è in fermento, l’America è in fermento in attesa del fatidico giorno del “Sì” ed il New York Times parla già di Basilicata Buzz!
Per i cenni storici: “Soprintendenza per i beni ambientali e architettonici” – Potenza. testo a cura di Luigi Bubbico e Raffaele Sassano.
Palazzo Margherita: Historical notices and new projects
By Gala
Palazzo Margherita is an early 18th century historical building that occupies a long stretch on the occidental side of Corso Umberto in the town of Bernalda. The Palace has been maintained by the Superintendency of Cultural Heritage, but now, the new owner is the Italian-American film director Francis Ford Coppola, an illustrious citizen of this town in the Basilicata region. Palazzo Margherita continues to be regulated by the Ministry of Culture as it houses inside one of the most beautiful gardens and parks of contemporary Italy, one of the best preserved of the rare urban gardens of Basilicata as certified by the Ministry since 1960. The plants installed in the garden at Palazzo Margherita are directly connected to the strong personality of the man who conceived and realized it, Giuseppe Margherita, who lived until January 1992.
The fourth of five sons, he inherited from his father (a successful oil and grain merchant active throughout Europe and native to Taranto) the family home in Bernalda. Unlike his brothers that were all busy in the fields of trade and industry, the young Giuseppe Margherita cultivated his interests in music and gardening.
In 1925 began the transformation of the large vegetable garden behind the palace which was built between 1885 and 1892. The market garden, which was implemented between the last two centuries, utilized a relatively large area surrounding the rear of the building and a terrace overlooking the valley of Basento. The transformation started in the foyer that anticipates the entrance to the garden that, along with a courtyard, opens to reveal the next area of ambient green, establishing the main path, enclosed by a large fountain. Here the focus is on architectural elements (columns and vessels), while the real garden, in a state of neglect, was entrusted to the care of two American experts invited by Francis Ford Coppola, and contains the few manmade elements: paths, seats, the fence, the pit. The predominant materials are locally fired brick and limestone from the nearby Puglia region. A pergola with pillars of tufa intersects the principal line and directs the space towards the valley in a well-defined geometric shape that is interrupted by the downgrade of the slope left to the garden. The space of the garden is marked by the presence of towering trees that cover the entire surface, so as to create a continuous penumbra where exotic presences also adapt well, a florid and fascinating mixture of local woods (oak and cluster pine trees) and exotic trees (palms and cycads). The previous owner was always well informed about his sector’s novelties: he kept in touch with the gardeners and the nurseries of Pistoia and the region of Lombardia, especially attuned to the new cultivars of roses and exotic plants. Four giant palms order the more secluded area of the garden; hence started the tip to introduce the same plants also in the urban center of Bernalda, of which Giuseppe Margherita was first Commissioner and then Mayor between 1939 and 1943. Along the street that branches off from the Medieval center, he planted more than fifty varieties of Phoenix Canariensis palms which still characterize the perception of the urban axis of Bernalda.
Today the ancient residence is on the verge of rebirth as a five star resort, thanks to a scrupulous bioecological restoration project assigned to the famous French interior designer Jacques Grange. Unfortunately there are no images of the restoration of the Palazzo Margherita, we have only these photographs taken before the surgery, but it seems that the Parisian decorator has embellished the spaces of this jewel of the Ionian city, installing Carrara marble everywhere, sumptuous architectural details, colorful tapestries, fine plasterwork, and restored paintings.
The palace has eight rooms and each room has been dedicated to a member of the Coppola family. The lower floor of the Palazzo Margherita will host a wine bar stocked with the prized Coppola vintages from Napa Valley. A swimming pool has been converted into an adjacent outdoor area without defacing the existing garden, which is officially listed as a historical monument, as is the entire palace. Here Sofia Coppola shot a few scenes for her last award-winning movie Somewhere. Here she will be married to Thomas Mars on 27 August 2011, as attested by the publication of banns of marriage and as evidenced by a recent municipal resolution that permits the use of historical homes as a “location” for weddings for the first time in the town's history. Bernalda, Italy is in a frenzy, the United States is in a frenzy, anxiously awaiting the fateful day of “I Do” and The New York Times is already using the term "Basilicata Buzz" as their new, errrr, buzz word! Better reserve your bottle of Sofia today so that you can join us in toasting the happy couple in style on their special day...
Translation from Italian to English by Francesca Berti.
Reference: The Superintendence of the Environmental and Architectural Heritage, Potenza. Text by Luigi Bubbico and Raffaele Sassano.
Sofia Coppola and Thomas Mars wedding location photographs © 2010 The New York Times Company and courtesy of aptbasilicata.it, panoramio.com, urbanitaly.it, and wikipedia.com.
mercredi 27 juillet 2011 
