Sofia Coppola And Thomas Mars Wedding: Lost In Bernalda
samedi 17 septembre 2011 
Che fortuna! Our amazing editor-at-large, Gala, traveled to Bernalda, Italy, to observe the festivities surrounding the wedding of Sofia Coppola and Thomas Mars and she graciously shares these details from her travel diary with us. Grazie tante, Gala! Thanks also to Francesca Berti for her wonderful translation from Italian to English of Gala's engaging account. View the photo gallery of Gala's personal images from this special day and visit her blog to see more of her adventure in Bernalda...
Gala on Sofia Day in Bernalda
Lost in Bernalda
By Gala
Il mio viaggio alla volta di Bernalda inizia la mattina presto. Il Salento dista dalla piana di Metaponto un paio d’ore d’auto, scegliendo di percorrere le strade dell’entroterra. Il percorso più breve è lungo la costa Jonica, ma in questa stagione non è la scelta migliore, a causa dei numerosi accessi alle marine sempre trafficati il fine settimana. Ad accompagnarmi mio marito, che si rivelerà in seguito un efficiente fotoreporter. Mentre sono accoccolata nella poltrona di pelle della mia auto, chiusa nella mia aria condizionata, penso che sto percorrendo all’incirca il percorso compiuto da Carmine Coppola nel 1862, partito da Marina di Ugento per prestare la forza delle sue braccia nei campi nei dintorni di Bernalda.
Molti figli della mia terra hanno portato forza lavoro a Bernalda e nei paesi vicini. Uomini e donne: lavoratori stagionali fino ai più recenti anni ’70, fino a che la coltivazione del tabacco ha dato di che vivere. Alcuni sono rimasti in questi luoghi, trovando, come Carmine Coppola, un “amore” a Bernalda, molti sono sempre ritornati, portandosi, magari, “l’amore” conosciuto a Bernalda nel Salento. Sicuramente il viaggio di Carmine Coppola a quei tempi non è stato dei più comodi o più brevi e facili. Ogni sorta di comodità conosciuta oggi logicamente a quell’epoca non c’era, ma erano inesistenti anche le comodità, normalmente conosciute altrove, di quell’epoca.
Probabilmente Carmine Coppola avrà raggiunto la Basilicata a bordo di qualche carro contadino tirato da muli o da cavalli. Ritornando al mio, di viaggio, e oltrepassata Metaponto, la strada che conduce a Bernalda è tutta una serie di curve in salita. Ed il paese è lassù in cima, che occheggia dall’alto con il campanile della Chiesa Matrice e le torri massicce del castello. La strada entra nel centro abitato e porta dritta dritta proprio a Corso Umberto I, dividendolo quasi sicuramente a metà. A destra vi è la nuova Bernalda, venuta su negli ultimi cinquant’anni senza prestare troppa attenzione alla bellezza architettonica, ma privilegiando di più l’aspetto pratico. A sinistra vi è la quieta Bernalda ottocentesca, con le dimore più umili alternate ai numerosi palazzotti signorili che, anche se abbandonati, mantengono intatti il loro fascino. Scegliamo senza esitazione di svoltare a sinistra. Scorgiamo quasi subito Palazzo Margherita.
Pur avendolo visto solo da immagini fotografiche, era impossibile sbagliarsi sulla sua identità. La presenza di qualche cameramen e di qualche cronista, appostati chissà da quanto tempo davanti al portone del Palazzo, non lasciano alcun dubbio. Il nuovo resort dei Coppola è stato finemente restaurato con dei colori dai toni pacati che ne amplificano l’antica e severa bellezza. Le modanature ed i balconi sono semplici: unica eccezione per il cornicione finemente lavorato. Dalla strada si intravede un piccolo e semplice comignolo. Nella tradizione del materano, ogni famiglia sceglieva il comignolo come simbolo di distinzione sociale ed economica. Il comignolo di Palazzo Margherita sembra gridare il motto preferito della famiglia che ospita: “Mai ostentare la propria ricchezza!” Prima di dedicare tutta la mia attenzione a Palazzo Margherita ed ai suoi illustri abitanti, voglio conoscere un po’ Bernalda, per cui puntiamo dritto verso il centro storico. Arriviamo in una Piazza San Bernardino da Siena calda, assolata e completamente deserta.
Voltando le spalle al centro abitato, e ai cattivi esempi di rimodernare le antiche case contadine, ricordo inestimabile di un esempio unico di architettura appartenente al passato più remoto, e a qualche sparuta auto in sosta, davanti a sé si ha solo la piazza lastricata con l’antico pozzo, la Chiesa Madre a sinistra, il castello a destra e di fronte l’infinito. ….Che pace!!! Il silenzio è tale da rendere tutto irreale. Manca solo di incrociare i fantasmi di dame e cavalieri, con le loro cappe e le loro spade. La chiesa dedicata al Santo Patrono è chiusa, come pure la Pinacoteca del Castello Aragonese, come pure tutte le chiese di Bernalda che ho incontrato (e sono tante per un paese non tanto grande), tutte tranne la Chiesa del Convento di San Antonio da Padova. Che peccato, in un giorno di festa e con tanti curiosi in giro, non poter ammirare le chiese dall’interno e neanche i musei! Il Castello Aragonese non è praticabile per via del restauro a cui, per fortuna, è stato avviato. Per godersi il panorama rimangono un breve esempio delle antiche mura a fare da parapetto.
Il declivio della collina è interamente ricoperto dalla macchia mediterranea: cespugli e arbusti fioriti, fichi e fichi d’India. A destra della Chiesa Madre San Bernardino da Siena vi è una curiosa costruzione antica, a strapiombo sul dirupo con le sue terrazze, adibita a trattoria. Qui la sera precedente, secondo le chiacchiere di alcuni giornalisti, ha consumato il suo “addio al celibato” Thomas Mars e gli uomini ospiti di Palazzo Margherita, mentre Sofia, in abitino rosso, ha trascorso la stessa serata con le amiche nel giardino a lei riservato del ristorante “Alle Porte”. Il “pezzo forte” di Bernalda è indubbiamente il centro storico, veramente suggestivo e veramente bisognoso di essere preservato dall’incuria. Per ritornare su Corso Umberto I, ripercorriamo l’antica strada lastricata percorsa prima in auto nel senso opposto. Sicuramente in passato è stata la strada principale del paese, quella che collegava le due porte principali delle mura difensive del borgo stretto intorno al castello. La strada è inclinata ai lati verso il centro, per garantire un perfetto scolo delle acque.
Lungo il percorso qualche vecchietto fuori dalla porta di casa, seduto sulla sua seggiola impagliata, a cui è buona educazione rivolgere un saluto, anche se non lo si conosce; il rumore dei lavori domestici delle donne in casa, i panni stesi ad asciugare in strada senza vergogna; qualche negozietto antiquato, la vecchia torre dell’orologio, le insolite chiesette bianco calce con le cornici dai colori in contrasto che ricordano più le chiesette delle città di mare; i vicoli strettissimi e le improvvise scalinate dove si può passare solo a piedi, i balconcini in ferro battuto e gli archi improvvisi tra un’abitazione e l’altra, le mura di mattoncini rossi e i tetti di tegole di terracotta... Ecco, questa è la Bernalda autentica, e per quanto diversa nel suo essere unica, non è molto diversa da tantissimi paesi del Sud. L’indolenza tipica dei suoi abitanti, scandita da gesti quotidiani fondati su tradizioni familiari consolidate da anni e anni, interrotte solo dal pranzo collettivo dell’intera famiglia, intorno al tavolo da pranzo, con le sue numerose portate, e dalla siesta pomeridiana, a molti può dare ai nervi, ma per molti può significare un vero lusso e il vero esempio di stile di vita da perseguire.
Un bel cambiamento per la famiglia Coppola, abituata alle notti da Oscar Hollywoodiane, ad una città sconfinata come Los Angeles grande quanto la nostra Lombardia, ad una New York che non dorme mai e all’aria da “grandeur” di Parigi. Per non parlare della Francis Ford Coppola Winery a Geyserville che forse è più grande di tutto il Comune di Bernalda. Palazzo Margherita, dall’esterno, non sembra propriamente un resort di lusso, ma piuttosto quello che è sempre stato e che sarebbe bello rimanesse: una splendida dimora signorile, il “buen retiro” di una ricca famiglia, il luogo adatto dove passare, come si dice dalle mie parti, “la villeggiatura”. Il posto giusto dove spogliarsi dei formalismi da città ed adottare uno stile di vita più “easy”, come mettersi alla guida di una microscopica utilitaria e correre col costume e le ciabattine sulle spiagge di San Basilio, proprio come ha fatto Sofia Coppola in questi giorni. Corso Umberto I è proprio come ci si aspetta che sia: ampio, lunghissimo, animato.
A fargli elegantemente ombra le palme di Giuseppe Margherita. Ai suoi lati si aprono innumerevoli attività commerciali, artigianali e di ristoro. Mentre il centro storico sonnecchia ignaro del mondo intorno a sé, qui vi è tutta la vitalità bernaldese. I localini all’aperto hanno già i primi avventori in cerca di qualcosa di rinfrescante, gli uomini ai margini della strada fanno comunella spettegolando sulla novità del giorno, tenendo il quotidiano aperto sulle pagine di cronaca rosa, anche il Sindaco è per strada assediato da qualche concittadino avido di notizie dal Palazzo, le edicole espongono le locandine della cronaca bernaldese con su scritto “Sofia Day”, le giovani ragazze passeggiano o siedono sulle panchine di Piazza Plebiscito apparentemente incuranti di quello che accade, mentre le signore sedute al fresco degli ombrelloni dei bar sorseggiano lentamente la loro bevanda con l’orecchio teso a carpire informazioni. Non posso dire che questa lunga strada sia il posto adatto per una maniaca dello shopping compulsivo, sempre sintonizzata sulle ultime tendenze, anzi questo sarebbe il posto giusto per disintossicarsi.
Piuttosto è il posto giusto, dieta permettendo, per fare delle esperienze gastronomiche interessanti, per abbandonarsi ai sapori autentici, fatti di ingredienti naturali, semplici, a chilometro zero, proprio come il menù del ricevimento di Sofia e Thomas. Personalmente ho iniziato soffermandomi all’Azimut Bar, un posticino dove Sofia e Roman hanno l’abitudine di ordinare la granita di limone artigianale, specialità della casa. E’ davvero buonissima! Con minuscole scorzette di limone che galleggiano tra i granelli di ghiaccio. Mi è stata offerta dal simpatico barman, che mi ha invitato ad entrare per vedere i suoi ritagli di giornale appesi alle pareti, dedicati al clan Coppola. Poi, all’ora di pranzo e per sfuggire al caldo più opprimente, abbiamo proseguito con un breve tour dei sapori lucani (compresa la famosa “Tripolina”, primo piatto della memoria) nella trattoria “La locandiera”, insignita da numerosi riconoscimenti ed anche della visita di Francis Ford Coppola. Un ambiente rusticamente accogliente, con una gestione familiare, dove sentirsi a casa e mangiare meglio che a casa. Il resto del mio “Sofia Day” l’ho trascorso di fronte e nei dintorni di Palazzo Margherita.
Il Chiosco di Piazza Plebiscito è letteralmente preso d’assalto dai giornalisti. Compaiono pian piano tutte le emittenti televisive e perfino un furgone della Rai e, man mano che trascorrono le ore, la strada viene transennata e chiusa al traffico per quel breve tratto. I fotografi tenteranno di eludere la privacy dei Coppola da tutti i fronti. Intrufolandosi nei vicoli e nei giardini privati dei vicini, sulle terrazze delle abitazioni più alte, tentando una scalata del muro di cinta sul retro. Un vero assedio. Il Palazzo è animato ormai da un continuo via vai di fioristi, pasticceri, camerieri del servizio catering, ragazzi tuttofare con T–shirt azzurre con su scritto “Staff” a lettere cubitali, parrucchiere, estetiste, assistenti e quant’altro, scatenando la ressa e le urla dei fotografi pronti a immortalare di tutto, persino, fra un mare di risate, la spazzatura che veniva portata fuori. Poi all’improvviso viene organizzata dagli assistenti, sotto la regia di Roman Coppola , l’uscita plateale del patriarca. Francis Ford Coppola compare sul portone bonario e sorridente in compagnia della moglie Eleonor, forse con la vana speranza di poter placare il curioso appetito dei fotografi.
Dopo sono incominciate a giungere le auto private del Palazzo con a bordo gli amici intimi (io ho riconosciuto Zoe Cassavetes fra le donne, ma non ho conferma della sua presenza a Bernalda, per cui potrei aver avuto un abbaglio), i parenti, i componenti della band dei Phoenix ed il quartetto dei Mitja, gli artefici della colonna sonora della cerimonia nuziale. Incominciano ad arrivare anche i bernaldesi risvegliatisi dalla siesta pomeridiana, sempre più numerosi, sempre più desiderosi di vedere gli sposi. Si elevano i cori di invito a venire fuori. Arriva il Sindaco Leonardo Chiruzzi con il suo Tricolore. Sono presto le 19.00: Sofia e Thomas sono finalmente sposi. Ma fuori il caldo e la folla aumentano. Con mio profondo rammarico, getto la spugna e vado via. Sarebbero bastati solo venti minuti e forse avrei visto la mia icona di stile “forever”. Ma sono al terzo mese di gravidanza e stare sotto il caldo africano per ore è stata una piccola follia. Una follia… per Sofia.
Lost in Bernalda
By Gala
My trip in the direction of Bernalda starts in the early morning. The Salento is two hours by car from Metaponto plain choosing to travel the paths of the hinterland. The more direct route is along the Jonic coast, but in this season it is not the best choice, due to large entrances to beaches it is always heavily trafficked during weekends. My husband went with me, who later reveals himself as an efficient photographer. While I am pampered in the leather seat of my car, with air conditioning, I think that I am traveling along the same route as Carmine Coppola took in 1862, leaving from Marina of Ugento to offer his arms power in the fields around Bernalda.
Many children of my land have become part of the work force in Bernalda and in the nearby towns. Men and women: seasonal workers until the recent 70s, the time in which the tobacco fields have had a living. Some have stayed in these places, finding, like Carmine Coppola, a “love” in Bernalda, lots are always coming back, bringing, maybe, the “love” they met in Bernalda in Salento. Certainly the trip of Carmine Coppola in those times was not one of the most comfortable or the most short and easy. Every type of convenience known today was, in that time, obviously absent, but also nonexistent were the conveniences, normally known elsewhere, of that time.
Carmine Coppola probably arrived in Basilicata on board a country cart pulled by mules or horses. Returning on my trip, and overcoming Metaponto, the street that leads to Bernalda is a series of uphill bends. The town is at the top, with the bell tower of Chiesa Matrice that echoes from the top and the solid towers of the castle. The street runs inside the inhabited centre and leads straight straight to Corso Umberto I, dividing it almost certainly in half. On the right side there is the new Bernalda, constructed in the last fifty years without paying attention to architectonic beauty, preferring instead the practical aspect. On the left there is the quiet eight hundred Bernalda, with the more humble houses alternating with the more high class palaces that, even if abandoned, keep their charm. We chose without hesitation to turn left. We spotted almost immediately Palazzo Margherita. Despite having seen it only in photos, it was impossible to mistake its identity. The presence of cameramen and reporters, lying in wait for a long time in front of the main entrance of the Palace, it leaves no doubt. The new Coppola resort has been restored with colors having calm tones that amplify the old and strict beauty. The mouldings and the balconies are simple: the only exception is for cornice elegantly worked. From the street it is possible to see a little and simple chimney pot. In Matera tradition, every family chooses a chimney pot as a symbol of social and economic distinction. The chimney pot of Palazzo Margherita seems to shout the favorite motto of the family that it hosts: “Never boast of richness!” Before giving all my attention to Palazzo Margherita and its famous inhabitants, I want to know a little bit about Bernalda, so we decided to go directly toward the historical centre. We arrive in hot San Bernardino from Siena place, sunny and completely deserted.
Turning the shoulders to the historical centre, and to the bad examples of renovating the old country houses, the inestimable memory of a unique example of architecture belonging to the most remote past, and some parked cars, in front of them there is only the paving place with an antique well, Chiesa Madre on the left, the castle on the right and ahead the infinity. What peace! The silence is surreal. One expects to meet the ghosts of ladies and knights, with their cloaks and swords. The church dedicated to the patron saint is closed, as is the art gallery of Aragonese Castle, as were all Bernalda churches I found (there are lots for a town not very big), except for the Church of the Convent of Antony Saint from Padua. What a pity, on a feast day and with many curious people around, to admire neither the churches' interiors nor the museums! Aragonese Castle was inaccessible because of restoration that fortunately started. We enjoyed viewing the remains of a short example of the ancient walls that form a parapet.
The declivity of the hill is entirely covered by Mediterranean scrub: bushes and flowered shrub, fig trees and Indian fig trees. On the right of Chiesa Madre Saint Bernardino from Siena there is a curious ancient construction, overhanging the precipice with its terraces, used by a trattoria (little restaurant). Here, according to the gossip of the journalists, Thomas Mars and the men hosted in Palazzo Margherita spent his bachelorhood night the evening before while Sofia, red dressed, spent the same evening with her friends in the garden of “Alle Porte” restaurant reserved for her. The strong point of Bernalda is undoubtedly the historical centre, really suggestive and in dire need of preservation due to negligence. To come back to Corso Umberto I, we go again through the ancient paving street that we traveled before in the opposite sense by car. Certainly, in the past it was the principal street of the town that connected the two major doors of the defensive walls of the village that was closed around the castle. The street is tilted on the sides towards the centre, to guarantee a perfect water draining.
Along the street there are some old men outside their front doors, seated on straw chairs, to whom it is good manners to pay your respects even if you do not know them; the rumors of the housework of the women inside the homes, the clothes hanging out to dry on the street without embarrassment; some old-fashioned little shops, the old clock-tower, the unusual white-lime little churches with contrasting colored frames reminiscent of the churches of sea cities; the very narrow lanes and the unexpected staircases where it is possible to go only by foot, wrought iron balconies and the sudden arches between one house and the other, red bricked walls and the terracotta tiles roofs… Here is the authentic Bernalda, and despite being unique in its way, it is not different from other Southern towns. The typical indolence of its inhabitants, marked by daily gestures founded by familiar traditions reinforced for years, interrupted only by the collective lunch of the whole family, around the table, with its numerous courses, and from afternoon siesta, this might bother some, but for many it could mean a real luxury and a real example of life style to follow.
A big change for the Coppola family, used to Hollywood Oscar nights, to an immense city like Los Angeles that is big as our Lombardia region, to a New York that never sleeps and to the air of grandeur from Paris. Moreover the Francis Ford Coppola Winery in Geyserville is perhaps bigger than the entire Bernalda municipality. Palazzo Margherita, from the outside, doesn’t seem like a luxury resort, but rather what it has always been and what it will happily remain: a wonderful high class house, the “buen retiro” of a rich family, the suitable place where to spend, how it is said from my land, “the holiday.” The right place to leave behind the city formalities and adopt a life style more “easy,” like driving a tiny car and running with swimsuit and slippers on the San Basilio beaches, as Sofia Coppola did in the last days.
Corso Umberto I is exactly how one expects: wide, very long, lively. There are Giuseppe Margherita palms that block the light. From its sides there are a lot of commercial, handmade and restaurant activities. While the historical centre sleeps ignoring the world around itself, here is all the liveliness of Bernalda. The outside bars already buzz with the first customers looking for something fresh, the men at the edge of the street chat about the daily news, holding the newspaper open to the pink news (gossip news) sheets, also the Mayor is in the street besieged from some citizens greedy for news from the Palace, the newsagents display the posters with the words “Sofia Day” from the Bernalda newspaper, the young girls walk or sit on the benches of Plebiscito Square apparently careless about what is happening, while the ladies sit under the big umbrellas at the bar slowly drinking their drinks while paying attention to catch information. I can’t say that this long way is the right place for a compulsive shopping maniac, always tuned on to the latest fashion tendency, on the contrary this is the right place to come off drugs.
Rather it is the right place, diet allowing, to do interesting gastronomical experiences, to abandon yourself to authentic tastes, made with natural ingredients, simple, zero kilometers, like the menu for Sofia and Thomas' reception. Personally I stopped in Azimut Bar, a place where Sofia and Roman often order handmade lemon granite, a Bernalda speciality. It is really delicious! With tiny lemon peels that float in the ice cube grains. It is been offered by the nice barman that invited me to enter to see the papers dedicated to the Coppola clan. Then, during lunch time to escape the oppressive heat, we continue with a short tour of Lucania dishes (including the famous “Tripolina,” the first dish of the memory) in the “La locandiera” trattoria (restaurant), decorated by many recognitions and also by a visit from Francis Ford Coppola. An environment rustically welcoming, with family management, where you can feel at home and eat better than being at home.
I spend the rest of my “Sofia Day” in front of and nearby Palazzo Margherita. The kiosk of Plebiscito Squaare is besieged by journalists. Appearing slowly are all the television stations and also a Rai van and, gradually as the hours go by, the street gets rounded by barriers and closed to the traffic for short stretches. The photographers try to elude the privacy of the Coppolas from all sides. Slipping in lanes and private gardens of the neighbors, on the terraces of the higher houses, trying to climbing on the back circle wall. A real siege.
The Palace is lively with a continuous parade of florists, confectioners, caterers, general boys with light blue tshirts imprinted with the block letters “STAFF,” hairdressers, makeup artists, assistants, and others, breaking through the throng amid the screams of the photographers ready to immortalize all, also, among the laughs, the rubbish coming out. Then, suddenly organized by assistants, under the direction of Roman Coppola, the plebeian exit of the patriarch. Francis Ford Coppola appears at the main door good-natured and smiling with his wife, Eleanor, perhaps with the hope to reduce the curious appetite of the photographers.
Then begins the arrival of the private cars to the Palace with intimate friends on board (I recognized Zoe Cassavetes among the women, but I have no confirmation of her presence in Bernalda, so perhaps I am mistaken), relatives, the component of Phoenix band and Mitja quartet, the composers of the soundtrack of the wedding ceremony. Starting to arrive also are the Bernalda citizens waking from their afternoon siestas, refreshed and ready to see the married couple. Raised in chorus is the invitation to come out. The Mayor Leonardo Chiruzzi arrives wearing his tricolor. In a short time it is 19:00 p.m.: Sofia and Thomas are finally married. Outside the heat and the crowd increases. With my deep regret I throw in the sponge (a way of saying in Italian that you retire) and I leave. It has been only twenty minutes and maybe I could have seen my style icon “forever.” But I am in the third month of pregnancy and staying under African heat for hours has been a little mad. A madness… for Sofia.
Translation from Italian to English by Francesca Berti.
Sofia Coppola and Thomas Mars wedding photographs © 2011 Gala. All Rights Reserved.
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